Точное время основания Старого Ургенча (Куня-Ургенч) неизвестно. Город упоминается в Авесте, священной книге зороастрийцев. Таким образом он, безусловно, гораздо старше, чем 2500 лет. В разные времена город имел различные названия, такие как Урва, Хангирд, Гургандж, и наконец, Ургенч.
Старый Ургенч был свидетелем походов Александра Великого, Чингисхана и Тамерлана и пережил их набеги. Единственная причина, которая вызвала окончательное падение великого города - изменение русла Амударьи, одной из двух крупнейщих рек в регионе. Река сдвинулась на север, и вслед за ней ушли и люди, оставив старый город медленно умирать в пустыне.
Теперь руины Старого Ургенча являются магнитом, притягивающим тысячи туристов в год. Городище входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО.